Le pays des Grandes Antilles

Haiti est un pays des Grandes Antilles occupant le tiers occidental de l'ile d'Haïti, bordé au nord par l'océan Atlantique, à l'est par la République dominicaine, au sud par la mer des Caraïbes et à l'ouest par le canal du Vent, qui sépare l'ile de Cuba.

Le pays s'étend sur 27 750 km2. Sa capitale, Port-au-Prince, est située au fond du golfe de la Gonave.

Géographie

Haïti est formée de deux péninsules séparées par le golfe de la Gonâve. La Gonâve est la plus grande des iles situées au large de ses côtes, l'Ile de la Tortue, célèbre répaire de flibustiers au XVIIe siècle, se trouve au nord du pays, au large de Port-de-Paix, et l'Ile á Vache, au sud-ouest, dans la mer des Caraïbes, au large des Cayés.

Le pays présente un relief très accidenté. Il est majoritairement montagneux, avec des massifs orientes est-ouest, sépares par des vallées étroites. Le plus haut sommet de l'ile se trouve dans le massif de la Selle, qui culmine à 2 640 m. Les chaines montagneuses bordent presque partout les côtes, très découpées. Les fleuves sont difficilement navigables mais le principal d'entre eux, l'Artibonite, l'est en partie. Le pays compte deux grands lacs, près de la frontière dominicaine.

Le climat est tropical. La saison des pluies s'étend d'Avril à Juin et d'Octobre à Novembre. La côte ouest et l'Ile de la Gonâve beneficient d'un climat sec et chaud, avec une température moyenne de 27°C et les variations thermiques sont très faibles entre l'éte et l'hiver. Les montagnes, au sud et au nord du pays, ainsi que les étroites plaines cotières connaissent un climat plus froid et plus humide.

Societe

La population d'Haiti est estimée a 6,70 millions d'habitants. Environ 74% de la population vit en zone rurale. La quasi-totalite des Haitiens (95%) descendent d'esclaves noirs, le reste de la population etant constitue de mulatres (issus d'un metissage entre Africains et Francais). Les rivalités entre ces deux communautés ont fortement marque la vie politique depuis l'indépendance.

Haiti est divisée en neuf departements, dirigés par un préfet nommé par le gouvernement. La capitale, Port-au-Prince, est de loin la ville la plus importante du pays, avec 1 100 000 habitants. Les autres agglomérations, bien plus petites, sont Cap-Haitien au nord, Les Cayes, au sud et Les Gonaives á l'ouest. La Constitution de 1987 reconnait le francais et le créole haitien comme les deux langues officielles du pays.

Gouvernement et vie politique

La constitution qui régit la vie politique haitienne date de l'époque post-duvalieriste. Après la chute du dictateur, un nouveau texte constitutionnel fut approuvé par referendum en mars 1987. Le président de la Republique est élu au suffrage universel pour un mandat de cinq ans. Il choisit son Premier ministre au sein du parti qui détient la majorité au Parlement.

Le Parlement, bicameral, comprend une Chambre des députes de 77 membres et un Sénat de 27 membres, tous deux élus au suffrage universel. Le systeme judiciaire est quasiment paralyse. Il comprend des juridictions civiles, des tribunaux de paix, plusieurs cours d'appel et une Cour de cassation. Le président nomme les juges et dispose du droit de grace.

Economie

Haiti est l'un des pays les plus pauvres du monde et une partie importante de sa population survit dans des conditions tres précaires.

Touchée á la fois par la sécheresse et les tempetes, l'agriculture haitienne (65% des actifs) n'est pas aussi performante qu'elle le pourrait, la surpopulation des campagnes ayant entraine l'epuisement des terres et une érosion considerables. La plupart des fermes sont de petites exploitations familiales ou l'on pratique la culture vivrière (mais, manioc, patates douces, haricots, riz, plantain), des exploitations plus importantes fournissant les rares produits exportables : sucre de canne, café, sisal, cacao, noix de coco, tabac et coton. La peche reste extremement artisanale et le bois sert a la fabrication de produits artisanaux (masques, sculptures) destines essentiellement a l'exportation.

La monnaie nationale est la gourde, qui se divise en 100 centimes.